Eles cresceram jogando juntos; agora comandam Arsenal e Chelsea em clássico

Mikel Arteta e Xabi Alonso vão se encontrar neste domingo em lados opostos de um dos maiores clássicos de Londres.

De um lado estará o técnico do Arsenal. Do outro, o novo comandante do Chelsea.

Mas a história entre os dois começou muito antes da Premier League, dos grandes estádios e das carreiras como treinadores.

Arteta e Xabi cresceram em San Sebastián, no País Basco, e dividiram os primeiros passos no futebol no Antiguoko Kirol Elkartea, pequeno clube formador que se tornou uma espécie de ponto de partida para uma geração extraordinária de treinadores espanhóis.

Décadas depois, os dois amigos estarão frente a frente no Emirates Stadium. Pela primeira vez, Arteta e Xabi serão adversários como técnicos.

O encontro adiciona uma história particular a Arsenal x Chelsea, marcado para este domingo (6), pela Premier League.

E existe uma curiosidade ainda maior: esta não será a primeira vez que a amizade ficará temporariamente de lado em um clássico inglês.

Arteta e Xabi Alonso jogavam juntos desde crianças

Para entender a dimensão do reencontro é preciso voltar a San Sebastián.

Arteta e Xabi Alonso nasceram com apenas alguns meses de diferença e cresceram na mesma região. Ainda crianças, encontraram-se no Antiguoko, tradicional clube de formação da cidade.

Ali começaram a dividir o campo.

Uma reportagem publicada pelo El País em dezembro de 2005 recuperou uma fotografia dos dois juntos depois de uma partida das categorias infantis. Eles tinham cerca de 11 anos.

Pitu Olasagasti, treinador dos dois naquela época, recordou ao jornal que ambos já apresentavam enorme qualidade técnica, embora tivessem características diferentes.

Xabi chamava atenção pela capacidade de passe. Arteta, pela imprevisibilidade atuando mais adiantado.

Era difícil imaginar o tamanho das carreiras que começavam naquele modesto ambiente do futebol basco.

Mais difícil ainda seria prever o que aconteceria três décadas depois.

Um pequeno clube que formou três técnicos da Premier League

E a história do Antiguoko vai além dos dois.

Andoni Iraola também passou pela mesma formação e hoje comanda o Liverpool.

São três treinadores nascidos a poucos quilômetros uns dos outros e formados no mesmo ambiente de San Sebastián que chegaram ao comando de gigantes da Premier League.

O próprio Xabi Alonso classificou a coincidência como um caso bastante particular ao assumir o Chelsea. Ele lembrou que três garotos praticamente do mesmo bairro terminaram comandando três dos maiores clubes da competição inglesa.

A Sky Sports voltou ao Antiguoko nesta semana justamente para reconstruir essa história. Segundo a reportagem, Arteta, Xabi e Iraola nasceram em um raio de aproximadamente 15 milhas e passaram pelo pequeno clube basco antes de construírem suas carreiras.

Arteta e Xabi já foram rivais em outro clássico inglês

A amizade sobreviveu à distância quando as carreiras profissionais seguiram caminhos diferentes.

E o futebol acabou reunindo os dois novamente na Inglaterra.

Xabi Alonso tornou-se uma das referências do Liverpool. Arteta defendeu o Everton.

Em 28 de dezembro de 2005, os amigos de infância entraram em Goodison Park representando lados diferentes do dérbi de Merseyside.

O episódio chamou tanta atenção na Espanha que o El País procurou justamente o Antiguoko para descobrir como antigos treinadores e integrantes do clube encaravam o duelo entre seus dois ex-alunos.

Quase 21 anos depois, o roteiro se repete com uma diferença fundamental.

Não serão mais eles que executarão as decisões dentro do campo.

Serão eles que tomarão as decisões do lado de fora.

Arteta x Xabi Alonso acontece pela primeira vez como técnicos

Apesar das trajetórias de sucesso dos dois após pendurarem as chuteiras, seus caminhos ainda não haviam produzido um confronto oficial como treinadores.

Isso muda neste domingo.

Arteta chega ao encontro em uma posição especial. Atual campeão da Premier League com o Arsenal, o espanhol inicia mais uma temporada à frente de um projeto que constrói desde 2019 e que finalmente levou os Gunners novamente ao título inglês.

Do outro lado estará um velho amigo vivendo uma experiência completamente nova. Xabi Alonso realiza no Chelsea seu primeiro trabalho como treinador na Premier League, competição que conheceu como jogador durante os anos em que defendeu o Liverpool.

O duelo no Emirates, portanto, também coloca frente a frente dois momentos diferentes de carreira: Arteta tenta defender o título inglês, enquanto Xabi começa a construir sua trajetória como técnico na Inglaterra.

O espanhol chegou a Londres falando sobre a vontade que tinha de trabalhar na Premier League. Quando questionado sobre Arteta e Iraola, destacou justamente o caráter extraordinário daquela geração formada em San Sebastián.

Agora, uma dessas amizades terá seu primeiro capítulo dentro da área técnica.

Arsenal x Chelsea coloca amizade de décadas de lado

A coincidência também chega em um momento esportivamente interessante.

Chelsea começou a temporada com três vitórias consecutivas considerando Premier League e Copa da Liga. No Campeonato Inglês, tanto os Blues quanto o Arsenal chegam ao clássico com 100% de aproveitamento.

O histórico recente do confronto, porém, favorece bastante o Arsenal.

Segundo os números divulgados pelo próprio Chelsea, os Gunners não perderam os últimos 11 confrontos contra o rival em todas as competições, com oito vitórias e três empates. Pela Premier League, a invencibilidade chegou a nove partidas.

Portanto, Xabi não terá apenas o desafio de enfrentar pela primeira vez o amigo de infância como treinador.

Também tentará interromper uma sequência que transformou o clássico nos últimos anos.

Durante algumas horas neste domingo, a amizade construída nos campos de San Sebastián ficará em segundo plano.

Depois de dividirem o começo da caminhada, seguirem carreiras distintas, tornarem-se rivais como jogadores e chegarem à elite como treinadores, Arteta e Xabi Alonso finalmente estarão frente a frente na área técnica.

E o cenário dificilmente poderia ser maior: Arsenal x Chelsea, no Emirates, pela Premier League.