Conference League: história, formato, campeões e curiosidades da competição da Uefa

A UEFA Europa Conference League (UECL), ou simplesmente Conference League, é a mais recente adição ao cenário do futebol europeu de clubes. Criada para oferecer mais oportunidades a equipes de ligas menores e aumentar a competitividade, a competição rapidamente conquistou seu espaço.

Este guia completo explora a história da Conference League, seu formato de disputa, os clubes que já levantaram o troféu, os jogadores e técnicos que deixaram sua marca e as curiosidades que a tornam um torneio único.

O que é a Conference League

A UEFA Europa Conference League (UECL) é a terceira competição de clubes de futebol mais importante da Europa, ficando abaixo da UEFA Champions League e da UEFA Europa League. Criada pela UEFA, a entidade máxima do futebol europeu, a competição teve sua primeira edição na temporada 2021/2022.

O principal objetivo da Conference League é proporcionar a um maior número de clubes de diferentes federações a oportunidade de competir em nível europeu. Isso inclui equipes de ligas menores ou aquelas que não conseguiram se classificar para a Champions League ou Europa League, garantindo que mais países e clubes tenham representatividade no cenário continental.

A competição visa aumentar a diversidade e a inclusão no futebol europeu, oferecendo um caminho alternativo para a glória continental.

História da Conference League

Criação da competição em 2021

A UEFA Europa Conference League foi oficialmente lançada e teve sua primeira edição na temporada 2021/2022. A decisão de criar uma terceira competição de clubes europeia foi anunciada pela UEFA em 2018, com o objetivo de reestruturar o cenário do futebol continental e oferecer mais oportunidades de participação em torneios europeus.

Antes de seu lançamento, a ideia de uma nova competição já vinha sendo discutida há anos, visando preencher uma lacuna e garantir que clubes de um maior número de federações tivessem a chance de vivenciar o futebol europeu. A criação da Conference League representou uma expansão significativa do calendário de clubes da UEFA, com a inclusão de mais de 160 equipes em cada edição, incluindo as fases prévias.

Objetivo da Uefa com a nova liga

O principal objetivo da UEFA ao criar a Conference League foi democratizar o acesso às competições europeias, garantindo que um maior número de federações nacionais tivesse representantes em torneios continentais.

Antes da Conference League, muitos clubes de ligas menores ou de países com menos representatividade no ranking da UEFA tinham poucas chances de participar de competições como a Champions League ou a Europa League.

A nova liga visa preencher essa lacuna, oferecendo uma plataforma para que esses clubes possam competir, ganhar experiência internacional e, consequentemente, desenvolver o futebol em seus respectivos países.

Além disso, a Conference League busca aumentar o apelo do futebol europeu como um todo, proporcionando mais jogos e oportunidades para os torcedores acompanharem seus times em nível continental. A competição também serve como um caminho alternativo para a Europa League, já que o campeão da Conference League garante uma vaga na próxima edição da Europa League.

Como funciona o formato da Conference League

Fase de grupos

O formato da UEFA Europa Conference League, a partir da temporada 2024/25, segue um modelo de liga única, semelhante ao da Europa League e Champions League. Um total de 36 equipes participam desta fase, onde cada clube joga seis partidas contra seis adversários diferentes (três em casa e três fora). A atribuição desses confrontos é feita por sorteio, garantindo uma variedade de oponentes para cada equipe.

Ao final das seis rodadas, uma classificação geral da fase de liga é estabelecida. Os oito primeiros colocados avançam diretamente para as oitavas de final. As equipes que terminam entre a 9ª e a 24ª posição disputam um playoff de mata-mata para definir as outras oito vagas nas oitavas de final. As equipes que ficam da 25ª posição em diante são eliminadas da competição.

Eliminatórias com clubes da Europa League

Após a fase de liga, a Conference League entra em sua fase eliminatória. As equipes que terminam entre a 9ª e a 24ª posição na fase de liga disputam um playoff de mata-mata. Esses confrontos são jogados em ida e volta, e os vencedores avançam para as oitavas de final, onde se juntam aos oito primeiros colocados da fase de liga.

Uma característica importante da Conference League é a sua conexão com a Europa League. As equipes que são eliminadas na fase de playoffs da Europa League são transferidas para a Conference League, onde se juntam aos times que disputam os playoffs da Conference League.

Essa dinâmica garante que clubes que tiveram um bom desempenho na Europa League, mas não conseguiram avançar, ainda tenham uma chance de glória europeia na Conference League, aumentando a competitividade e o interesse na competição.

A grande final

A final da Conference League é o ponto alto da competição, onde os dois melhores times se enfrentam em busca do cobiçado troféu. A partida é realizada em um estádio neutro, previamente selecionado pela UEFA, e atrai torcedores de todo o continente. A final segue um formato semelhante ao das finais da UEFA Champions League e da UEFA Europa League, com um único jogo decidindo o campeão.

Em caso de empate no tempo normal, a partida segue para a prorrogação e, se necessário, para a disputa de pênaltis. O vencedor da final não apenas levanta o troféu, mas também garante uma vaga na próxima edição da UEFA Europa League, o que adiciona um incentivo extra e um caminho para clubes que buscam ascender no cenário europeu.

Campeões da Conference League até hoje

A Conference League, apesar de ser uma competição recente, já coroou alguns campeões que entraram para a história como os primeiros vencedores do torneio. A lista de campeões reflete a diversidade de clubes que a competição busca abraçar.

Os campeões da Conference League até o momento são:

• 2021/2022: Roma (Itália) – O clube italiano, sob o comando de José Mourinho, foi o primeiro a levantar o troféu, vencendo o Feyenoord na final.
• 2022/2023: West Ham United (Inglaterra) – O time inglês conquistou o título ao derrotar a Fiorentina na decisão.
• 2023/2024: Olympiacos (Grécia) – O clube grego surpreendeu ao vencer a Fiorentina na final, tornando-se o primeiro time grego a conquistar um título europeu em mais de 50 anos.
• 2024/2025: Chelsea (Inglaterra) – O Chelsea venceu o Real Betis na final, tornando-se o mais recente campeão.

Esses clubes não apenas garantiram um lugar na história da competição, mas também obtiveram uma vaga na próxima edição da UEFA Europa League, demonstrando o valor da Conference League como um caminho para o sucesso europeu.

Jogadores e técnicos que marcaram a competição

Apesar de ser uma competição jovem, a Conference League já viu o surgimento de jogadores e técnicos que deixaram sua marca na história do torneio, seja por performances individuais notáveis ou por liderarem suas equipes à glória.

Entre os jogadores que se destacaram, podemos citar:

• Lorenzo Pellegrini (Roma): Capitão da Roma, foi um dos pilares na conquista do primeiro título da Conference League em 2022, sendo eleito o melhor jogador da temporada.
• Declan Rice (West Ham): Fundamental na campanha vitoriosa do West Ham em 2023, o meio-campista foi uma figura central na conquista do título.
• Ayoub El Kaabi (Olympiacos): Artilheiro da edição 2023/24, o atacante marroquino foi decisivo para o título inédito do Olympiacos.
• Isco (Real Betis): Eleito o melhor jogador da temporada 2024/25, mesmo com o Real Betis sendo vice-campeão.
• Arthur Cabral (Fiorentina): É o maior artilheiro da Conference League, com 21 gols, marcados tanto pelo Basel quanto pela Fiorentina

No comando técnico, alguns nomes já se eternizaram como os primeiros campeões da Conference League:

• José Mourinho (Roma): O renomado técnico português liderou a Roma à conquista do título inaugural em 2022, adicionando mais um troféu europeu à sua vasta coleção.
• David Moyes (West Ham): O técnico escocês levou o West Ham ao título em 2023, encerrando um longo jejum de títulos europeus para o clube.
• José Luis Mendilibar (Olympiacos): O técnico espanhol guiou o Olympiacos à vitória em 2024, fazendo história para o clube grego.

Curiosidades da Conference League

A Conference League, apesar de sua curta história, já acumula algumas curiosidades e fatos interessantes que a distinguem das demais competições europeias:

• Troféu único: O troféu da Conference League, com 57,5 centímetros de altura e 11 quilogramas de peso, é composto por 32 espinhas que se torcem da base para o topo, representando os 32 clubes da fase de grupos (no formato anterior).
  
• Oportunidade para ligas menores: A competição foi desenhada para dar mais oportunidades a clubes de federações com menor ranking na UEFA, garantindo que pelo menos 34 países diferentes estejam representados nas fases de grupos das competições europeias.
  
• Primeiro Hat-trick: Harry Kane foi o primeiro jogador a marcar um hat-trick na Conference League, ainda na fase de qualificação da edição 2021/22, pelo Tottenham.

FAQ: Perguntas frequentes sobre a Conference League

O que é a Conference League?

A Conference League é a terceira competição de clubes de futebol mais importante da Europa, criada pela UEFA para dar mais oportunidades a equipes de ligas menores e aumentar a competitividade no cenário continental.

Quando a Conference League foi criada?

A competição foi criada pela UEFA e teve sua primeira edição na temporada 2021/2022.

Qual o objetivo da UEFA com a Conference League?

O objetivo é democratizar o acesso às competições europeias, garantindo que um maior número de clubes de diferentes federações tenha a oportunidade de competir em nível continental e desenvolver o futebol em seus respectivos países.

Quem são os campeões da Conference League até hoje?

Os campeões até o momento são: Roma (2021/2022), West Ham United (2022/2023), Olympiacos (2023/2024) e Chelsea (2024/2025).

O que o campeão da Conference League ganha?

Além do troféu, o campeão da Conference League garante uma vaga na próxima edição da UEFA Europa League.