A eliminação da Bélgica para a Espanha nas quartas de final da Copa do Mundo de 2026 representou mais do que o fim de uma campanha. A derrota por 2 a 1 também reforçou a sensação de encerramento definitivo do ciclo da chamada “geração de ouro”, formada por nomes como Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois e Romelu Lukaku.
De Bruyne e Courtois chegaram ao Mundial como dois dos últimos grandes símbolos desse período. Apesar de terem construído carreiras vitoriosas, a relação entre os dois jogadores sempre foi cercada por uma história da vida pessoal ocorrida há mais de uma década. No centro dela está Caroline Lijnen, ex-namorada do meio-campista que admitiu ter se envolvido com o goleiro durante uma fase conturbada do relacionamento.
Quem é Caroline Lijnen?
Caroline Lijnen é uma ex-tenista belga que ganhou projeção internacional não por sua passagem pelo esporte, mas pelo relacionamento que manteve com Kevin De Bruyne no início da carreira do jogador.
Ao contrário de outras mulheres ligadas a estrelas do futebol, Caroline não transformou a repercussão do episódio em uma carreira pública. Ela mantém a vida pessoal distante dos holofotes, faz poucas aparições e não costuma conceder entrevistas sobre o antigo relacionamento.
Seu nome voltou a circular durante a Copa do Mundo porque De Bruyne e Courtois permaneceram como líderes da Bélgica, mesmo muitos anos depois do caso que alimentou rumores sobre uma ruptura entre os dois.
Veja fotos de Caroline Lijnen:
Como Caroline Lijnen conheceu Kevin De Bruyne?
Caroline conheceu De Bruyne em 2010 por meio de amigos em comum. O jogador ainda estava no início da carreira profissional e começava a ganhar espaço no Genk, clube pelo qual se projetou antes de ser contratado pelo Chelsea.
O relacionamento avançou rapidamente. Em 2012, Caroline acompanhou o então namorado na mudança para a Alemanha, quando o meia foi emprestado ao Werder Bremen para ganhar experiência e mais minutos em campo.
Foi durante esse período, segundo a versão apresentada posteriormente por Caroline, que a relação começou a se deteriorar.
Caroline afirmou ter sido traída por De Bruyne
Após o caso se tornar público, Caroline contou à revista belga Story que descobriu uma traição de De Bruyne com uma de suas melhores amigas. Segundo ela, os dois ainda tentaram reconstruir o namoro, mas a confiança já havia sido profundamente abalada.
A ex-tenista também afirmou que permaneceu em silêncio por meses porque temia consequências jurídicas caso apresentasse sua versão. As declarações foram dadas depois que o próprio jogador mencionou o episódio envolvendo Courtois em sua autobiografia, lançada em 2014.
Como se trata de uma narrativa pessoal apresentada por Caroline, as acusações devem ser atribuídas a ela, e não tratadas como fatos comprovados judicialmente.
Como aconteceu o envolvimento com Thibaut Courtois?
Durante uma viagem a Madri com amigas, Caroline reencontrou Thibaut Courtois, que na época atuava pelo Atlético de Madrid e era próximo de De Bruyne.
Ela admitiu que os dois se envolveram e afirmou ter encontrado no goleiro o apoio emocional que não recebia naquele momento do namorado. Em entrevista, Caroline descreveu Courtois como atencioso e disse que ele a ouvia durante a crise pessoal.
O relacionamento entre Caroline e Courtois não se tornou uma união duradoura. Ainda assim, o episódio ganhou enorme repercussão porque envolvia dois jovens jogadores que já atuavam juntos pela seleção da Bélgica e eram apontados como pilares do futuro da equipe.
O caso realmente provocou um racha na seleção da Bélgica?
A história passou a ser frequentemente descrita como o episódio que teria provocado um “racha” entre De Bruyne e Courtois. Durante anos, gestos frios, poucas interações públicas e a distância entre os dois alimentaram rumores de que a convivência seria apenas profissional.
Não há, porém, confirmação oficial de que o caso tenha dividido o elenco da Bélgica ou comprometido diretamente o desempenho da seleção. Assessores e representantes dos jogadores já afirmaram que ambos mantinham uma relação profissional e amistosa, embora raramente aparecessem juntos fora das obrigações da equipe.
O mais preciso é dizer que a história criou uma tensão pública permanente em torno dos dois atletas e se tornou um dos episódios mais lembrados dos bastidores da geração belga.
A internet não perdoou a eliminação da Bélgica e provocou uma enxurrada de memes com a polêmica envolvendo De Bruyne e Courtois.
De Bruyne e Courtois continuaram juntos na seleção
Mesmo após a revelação, Kevin De Bruyne e Thibaut Courtois seguiram defendendo a Bélgica por mais de uma década. Os dois participaram das principais campanhas da seleção, incluindo o terceiro lugar na Copa do Mundo de 2018, melhor resultado da história do país no torneio.
Dentro de campo, ambos se consolidaram como referências. De Bruyne tornou-se um dos maiores meio-campistas de sua geração, enquanto Courtois construiu uma carreira de destaque no gol do Real Madrid.
A permanência dos dois na seleção mostra que, independentemente da relação pessoal, a convivência esportiva foi administrada ao longo dos anos.
Como estão Caroline, De Bruyne e Courtois atualmente?
Depois do fim do relacionamento, Caroline Lijnen deixou de ocupar espaço frequente na imprensa e passou a manter a vida privada longe da exposição.
De Bruyne seguiu em frente e construiu uma família com Michèle Lacroix. Courtois também encerrou o envolvimento com Caroline e, anos depois, iniciou outros relacionamentos.
Mesmo sem participação direta na vida pública dos jogadores atualmente, o nome de Caroline continua associado à trajetória dos dois por causa da dimensão que o episódio alcançou no futebol europeu.
Eliminação para a Espanha marca fim da geração de ouro
A derrota para a Espanha por 2 a 1 nas quartas de final encerrou mais uma tentativa da geração belga de conquistar um grande título. A Bélgica chegou a empatar o confronto antes do intervalo, mas sofreu o gol da eliminação aos 43 minutos do segundo tempo.
O grupo que durante anos ocupou as primeiras posições do ranking da Fifa acumulou campanhas importantes, mas terminou sem levantar uma Copa do Mundo ou uma Eurocopa. O terceiro lugar em 2018 permanece como o ponto mais alto.
Com De Bruyne e Courtois em uma fase avançada da carreira, a eliminação reforça a expectativa de renovação profunda na seleção. A história envolvendo Caroline Lijnen, embora pertencente à vida pessoal dos atletas, acabou atravessando simbolicamente praticamente todo esse ciclo: começou quando os dois ainda eram promessas e voltou à tona no provável encerramento da geração que eles lideraram.
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